La campaña 86-87 el entonces Real Club Deportivo Español alcanzó su mejor clasificación histórica en la Liga bajo las órdenes de Javier Clemente.
Tras un prolífico lustro, el técnico de Barakaldo, había salido del Athletic Club por la puerta de atrás debido a su mala relación con algunos miembros de la plantilla.
Fiel a sus costumbres arrastró a varios jugadores de confianza para su siguiente aventura, en una mezcla de veteranía y juventud. «Txingurri» Valverde, «Pichi» Alonso o Carlos Meléndez, del que se especulaba jocosamente sobre su parentesco con Clemente.

Real Club Deportivo Español en la temporada 1987-1988 (Fuente: lasoga.org)