Las fases de grupos, para aumentar los partidos y por extensión los ingresos, han terminado con gran parte de la magia de las competiciones futbolísticas.

Una de las eliminatorias más recordadas por los aficionados fue la que enfrentó a Athletic Club y Newcastle en la Copa de la UEFA 1994-1995. Dos duelos vibrantes que además sirvieron para hermanar a “Leones” y “Urracas”.

Aficionados del Athletic celebrando la victoria ante el Newcastle en 1994 (Fuente: www.mundodeportivo.com)

El destino quiso que tres campeonas del mundo Argentina, Brasil e Italia se viesen las caras en la segunda fase de grupos de aquel Mundial disputándose una plaza en semifinales. Un triangular que reunió 6 títulos mundiales de los 11 que se habían disputado hasta el momento.

Tres potencias futbolísticas entre las que se encontraba la vigente campeona, una albiceleste comandada por la estrella en ciernes Diego Armando Maradona. A eso se le sumaba la “verdeamarela”, siempre favorita y con futbolistas de la talla de Sócrates o Zico en su plantilla, así como una Italia que llegaba en crisis, pero que en sus peores momentos es cuando resurge y suele ofrecer su mejor versión.

Nadie lo sabía aun, pero en aquel grupo estaban las dos siguientes campeonas. Italia, que se coronó días después en el Santiago Bernabéu y Argentina que levantó su segundo entorchado en el Estadio Azteca cuatro años después.

Sócrates y Zoff antes del Italia vs Brasil disputado en Sarriá en 1982 (Fuente: libero.pe)

Era el país anfitrión y para el régimen fascista era una oportunidad inmejorable de promoción internacional. Fuera como fuere, tropelías aparte, la «azzurra» conquistó su primera Copa del Mundo.

En aquel momento Inglaterra no pertenecía a la FIFA y por lo tanto no participaba en este tipo de torneos.

El 14 de noviembre de 1934 Inglaterra e Italia se enfrentaron en la Batalla de Highbury (Fuente: elpais.com)

En 1982 se convirtió en la peor anfitriona en la historia de la Copa del Mundo en un torneo en el que solo fueron capaces de ganar a Yugoslavia gracias a un polémico penalti.

Todo empezó a torcerse desde el estreno. El 16 de junio de 1982 el Luis Casanova fue el escenario de “El Hondurazo”, en el que la anfitriona no pudo pasar del empate ante una debutante en el torneo.

España vs Honduras de la Copa del Mundo de 1982 (Fuente: proceso.hn)

El 22 de diciembre de 2001 el Estadio Heliodoro Rodríguez López acogió el primer derbi canario en la élite del fútbol español. Aquel día la UD Las Palmas asaltó el feudo del CD Tenerife imponiéndose 1-3.

Los “Pío-Pío” doblegaron a su eterno rival con goles de Tevenet, Josico y Nacho González desde el punto de penalti, mientras que el tanto “Chicharrero” lo anotó Federico “Colorado” Lussenhoff.

Derbi canario del 22 de diciembre de 2001. El primero en Primera División (Fuente: as.com)

Ni uno, ni dos, ni tres napolitanos, fueron muchos los que aquel día apoyaron a la albiceleste por devoción hacia su ídolo Diego Armando Maradona y, daba igual que la “azzurra” se jugase un puesto en la gran final.

Hasta ese momento el himno argentino había sido silbado en Milán, Turín y Florencia. Nápoles lo escuchó respetuosamente y aplaudió a su conclusión.

Este partido fue una muestra más de la eterna división norte-sur en el país transalpino. La discriminación e incluso marginación que durante largo tiempo ha sufrido la gente de las regiones del sur más pobres, por los ricos del norte.

Maradona celebrando la victoria en el Italia vs Argentina de 1990 (Fuente: www.larazon.es)

Aquel día se vieron las caras por primera vez con Bulgaria en un duelo amistoso disputado en el Estadio de Chamartín. Todo un recital de goles que terminó con un marcador de escándalo. 13-0.

La mayor goleada de España es el 13-0 que logró ante Bulgaria en 1933 (Fuente: as.com)

Los “Gers” se impusieron 3-2 al Dinamo Moscú en un duelo memorable disputado en el Camp Nou con gol de Colin Stein (23’) y doblete de Willie Johnston (40’ y 49’). En la segunda mitad el conjunto moscovita hizo dos tantos obra de Vladimir Estrekov (60’) y Alexandre Makovikov (87’), quedándose al filo de la remontada.

De esta forma el equipo más laureado del mundo con más de un centenar de trofeos oficiales en sus vitrinas levantó al cielo de Barcelona el que hasta la fecha es su único título continental. Una celebración que quedó ensombrecida por los hooligans, cuyas peleas dejaron un muerto y casi un centenar de heridos en la Ciudad Condal.

El Rangers conquistó la Recopa de Europa en 1972 (Fuente: europafutbol.jimdofree.com)

Los dos finalistas tuvieron que superar cuatro rondas eliminatorias en las que empezaron 15 participantes, todos del área metropolitana de Londres, excepto el Queen’s Park Football Club que pertenecía a Glasgow.

Al club escocés le dejaron exento hasta semifinales con la promesa de que si se clasificaban disputarían la final un día después para poder hacer frente al viaje de vuelta. En dicha ronda igualaron sin goles con el Wanderers y los escoceses decidieron marcharse antes de disputar el replay.

Trofeo de la FA Cup (Fuente: www.v2mshop.com)

Tras aquello el Inter de Milán fue víctima de la épica blanca, sucumbiendo pese a haber derrotado a los blancos en la ida. Dos décadas antes de aquello se produjo la primera remontada del Real Madrid en Europa.

Hasta ese momento los blancos (cuatro veces campeones de Europa) habían solventado todas las eliminatorias del torneo continental sin demasiados sobresaltos. Lo más parecido a pasar apuros fue ceder un empate sin goles ante el Wiener Sport Club en la ida de los cuartos de final de la temporada 1958-1959, que quedó zanjado con un contundente 7-1 en la vuelta.

El Niza fue la primera víctima de una remontada del Real Madrid en Europa (Fuente: Fuente: museedugym.com)