Gaizka Mendieta

• Nombre: Gaizka Mendieta
• Nacionalidad: Español
• Posición: Centrocampista
• Años en activo: 16
• Palmarés como jugador: Valencia CF 1 Copa del Rey (1998-1999), 1 Supercopa de España (1999) y 1 Copa Intertoto de la UEFA (1998); Middlesbrough FC 1 Copa de la Liga de Inglaterra (2003-2004)
• Distinciones individuales: Mejor Centrocampista de la Liga de Campeones (2000, 2001)

Una de las melenas rubias más famosas que han pasado por el fútbol español, donde  dejó unos cuantos Mendietazos. Uno de ellos inspiró una canción de “Los Planetas”.

Desde el punto de penalti Gaizka Mendieta era prácticamente infalible, con un 88% de acierto. Ejecutó 50 y solo marró 6 lanzamientos.

Su padre, Andrés Mendieta, campeón de Europa con el Real Madrid en 1966, jugaba en el CD Castellón cuando él nació. Gaizka Mendieta decidió seguir los pasos de su progenitor y en 1991 debutó con la camiseta albinegra.

Jugó 9 temporadas en el Valencia CF. Disputó 305 encuentros y marcó 59 goles. Su clase y habilidad le convirtieron en un icono del club che, llegándole a comparar con el murciélago del escudo.

En la capital del Turia ganó dos títulos, ambos en 1999. La Copa del Rey en cuya final cerró el marcador con un auténtico golazo y unos meses después la Supercopa de España.

Formó parte de una plantilla histórica parar los che, que alcanzó dos finales consecutivas de la Copa de Europa (2000 y 2001). En ambas ediciones fue nombrado Mejor Centrocampista del torneo y nominado al Balón de Oro.

«El Murciélago»

En 2001 los che rechazaron una suculenta oferta del Real Madrid y Gaizka Mendieta finalmente recaló en el SS Lazio.

Fue el fichaje español más caro en su momento (48 millones de euros), superado posteriormente por los 58 millones que pagaron por el traspaso de Fernando Torres y los 80 por Kepa.

No se adaptó a Italia y una temporada después de su llegada a Roma fue cedido al un FC Barcelona que tampoco andaba en su mejor momento. En 2003 fichó por el Middlesbrough y ahí si pudo acercarse a su mejor nivel.

En 2004 ayudó a conquistar la Copa de la Liga (único título en el palmarés del “Boro”) y, en 2006 alcanzaron la final de la Copa de la UEFA, cayendo ante el Sevilla FC. Tras 4 temporadas en la Premier League Gaizka Mendieta colgó las botas en 2007.

Fue internacional en 40 ocasiones. Debutó con “La Roja” el día de su 25 cumpleaños en el la goleada 9-0 ante Austria en Mestalla. Marcó 8 goles y disputó la fase final de la Eurocopa 2000 y Mundial 2002.

Anteriormente formó para de la sub-21 que alcanzó la final del Europeo en 1996 y de la selección olímpica que llegó hasta cuartos de final en Atlanta ’96.

Desde su retirada Gaizka Mendieta ha ejercido como dj, embajador internacional de la Liga y comentarista deportivo.