Soccer, fútbol artificial a base de talonario

El fútbol, o soccer como lo llaman en Norteamérica, nunca ha acabado de arrancar del todo.

Actualmente la competición de equipos de fútbol más importante, por seguimiento, es la MLS, pero no siempre fue así, de hecho, es una competición joven.

La verdad es que los yankees no son muy de soccer, pero viendo el seguimiento que tiene este deporte en le resto del mundo.

Y así se ha hecho una y otra vez en busca de un nicho de mercado donde baloncesto, fútbol americano, hockey hielo o Baseball son los reyes.

La copa del mundo de Inglaterra en 1966 sirvió para encender la mecha de los empresarios y patrocinadores deportivos.

Si en el viejo mundo, equipos ya existentes se habían asociado para crear competiciones, ¿Por qué no se podía hacer al revés?

Giorgio Chinaglia, Franz Beckenbauer and Pelé at New York Cosmos, ca 1977. | Bola
Giorgio Chinaglia, Pelé y Franz Beckenbauer con el New York Cosmos, en 1977 (Fuente: www.pinterest.es)

¿Cómo no iban a intentar implantarlo allí?

Los grandes clubes de Europa y Sudamérica se lanzaron a fundar sus franquicias para abrir mercado.

Así nacieron en 1967 dos competiciones, dos ligas, National Professional Soccer League y United Soccer Association.

La segunda parecía la oficial y tenia el respaldo de la federación norteamericana de fútbol, la primera el dinero de la televisión, de CBS.

En 1968 CBS retiró el sponsor por la baja audiencia y las dos ligas se fusionaron en la North American Soccer League.

Esta liga englobaba equipos de EEUU y Canadá, como en muchos otros deportes.

Todo era pompa y purpurina

Al no tener tradición ni arraigo los equipos debían nutrirse de jugadores extranjeros, que tenían salarios elevados.

Al ser franquicias de nueva creación no tenían estadios y debían alquilar recintos de otros deportes, como el fútbol americano.

La asistencia de público no era ni mucho menos multitudinaria para esos mastodónticos estadios, apenas se alcanzaban los 7000 espectadores de media por encuentro.

En definitiva, era un deporte minoritario implantado artificialmente en un país que no tenía ningún interés en ese deporte, o al menos no lo había mostrado.

El formato también era al mas puro estilo norteamericano, liga regular con play off y una final, la Soccer Bowl.

Pin di Gees ... su Johan Cruijff ... | Calcio
George Best y Johan Cruyff como grandes reclamos del «soccer» (Fuente: www.pinterest.es)

La verdad es que no se cumplieron las expectativas y la mayoría de las franquicias fueron quebrando.

Unas se iban y llegaban otras nuevas, hasta llegar a 1975, cuando todo cambió.

Simplemente la estrategia dio un giro.

El mejor de los reclamos

El New York Cosmos, vinculado a Warner Bross, dio con la clave para levantar la liga.

Contrató a Pelé, el que fuera mejor jugador de la historia, a cambio de la friolera de 4,5 millones de dólares.

La inversión no era solo una apuesta deportiva, como todo en esta liga era un reclamo publicitario para relanzar la liga y aumentar los ingresos. ¡Bingo!

A sus 35 años y ya retirado, O Rei se encontraba en una mala situación económica fruto de las malas inversiones.

Así que decidió hacer dinero con lo que se le daba bien de verdad, jugar al fútbol.

Con el tirón de Pelé el publico volvió a los estadios, la televisión volvió a dar los partidos y la gente recuperó el interés por ese deporte del viejo continente.

La liga fue creciendo y todo iba bien.

Las viejas glorias empezaron a emigrar a Norteamérica para acabar sus carreras deportivas y hacer caja.

El mismo año que Pelé había llegado Eusebio a Boston.

Johan Cruyff ¿Por qué no jugó en el Mundial de 1978?
Cruyff con la mascota de los Washington Diplomats, su segundo equipo en la NASL (Fuente: aguantenche.com.uy)

George Best había recalado Los Ángeles Aztecs en 1974, al que se le uniría Cruyff en 1979.

Giorgio Chinaglia había seguido los pasos de Pelé en 1976, junto a Johan Neeskens.

Beckenbauer llegó, también al Cosmos, en 1977 y Velazquez fue a Toronto en 1978.

Estas y otras estrellas revitalizaron la liga a golpe de talonario.

Los neoyorkinos se convirtieron en el equipo a batir, levantando el título hasta en 4 ocasiones gracias a sus estrellas.

Sin él nada era lo mismo

Pelé se retiró definitivamente en 1980 y la liga languideció.

Poco a poco fue perdiendo fuelle y en 1984 Warner Bross se hartó de poner dinero.

Para el 31 de diciembre del 84 todos los clubes debían pagar la inscripción de la liga y el NY Cosmos no lo hizo.

De los 24 equipos que había tenido solo 4 pagaron y la liga quebró.

Con la desaparición de la NASL el 1 de enero de 1985 el experimento del fútbol en Norteamérica llegaba a su fin.

Habría que esperar a 1993 para que volviera el futbol profesional a EEUU.

Ese año nacía la MLS, dentro de los compromisos adquiridos con la organización del mundial de EEUU de 1994.

Y de nuevo el dinero llamó al fútbol y no al revés…

COSMOS NEW-YORK 1977.
Cosmos Nueva York en 1977 (Fuente: thevintagefootballclub.blogspot.com)

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