Para los escépticos, es innegable que es el único jugador africano en ganar la máxima distinción individual del mundo del fútbol, el Balón de Oro.

Nació en Monrovia en 1966 y allí se crió, en un suburbio de la capital liberiana, en la más absoluta pobreza junto a sus 11 hermanos.

Desde pequeño tuvo que buscarse la vida y compaginar el fútbol con un trabajo para subsistir. Siendo prácticamente un niño, ficha por el equipo más poderoso de Liberia, el Invencible Eleven, tras una notable actuación en el Mighty Barolle.

George Weah con el Balón de Oro 1995 (Fuente: www.futboltactico.com)

El pequeño Manuel Francisco Dos Santos nació con una deformación en la columna. Era poco agraciado y no destacaba precisamente por su brillantez mental.

Era zambo y caminaba de forma peculiar, con los pies en un ángulo de 80 grados hacia dentro.

Mané Garrincha, el futbolista que enamoró a Brasil (Fuente: www.pasionfutbol.com)

Turín. 2 equipos conviven en la capital del Piamonte. El más laureado de Italia y el Torino, un club marcado por la tragedia.

En 1949 el desastre aéreo de Superga nos robó a una de las mejores generaciones de futbolistas italianos de la historia. Il Grande Torino. 10 de ellos eran titulares en la “azzurra”, un hito sin precedentes.

6 años antes había nacido en Como, la preciosa ciudad de Lombardia, Luigi Meroni, un hombre predestinado a reinar en el Calcio.

Gigi Meroni un ídolo lamentablemente efímero para la afición del Torino (Fuente: www.lastampa.it)

Sigue siendo un personaje de rabiosa actualidad, ahora al otro lado de la cal, en los banquillos.

Hijo de inmigrantes argelinos que huían de la guerra, algo lamentablemente sigue pasan en nuestros días. Nació y se crió en Marsella, donde adquirió la pasión por el fútbol y por su ídolo de la infancia que da nombre a su hijo mayor, (Enzo) Francescoli.

Hoy nadie discute que Zinedine Yazid Zidane, se convertiría en el ídolo del propio Francescoli, dándose la vuelta las tornas.

Zidane durante su etapa en Cannes (Fuente: www.youtube.com)

A comienzos del siglo XX la forma de concebir el fútbol en Brasil era muy distinta al concepto que se tiene de este deporte en la actualidad. Era un pasatiempo para las élites blancas.

Los jugadores negros tenían prohibido jugar junto a los blancos. Pero nuestro mulato de ojos verdes iba a cambiar la historia del fútbol carioca.

Tal fue su impacto que su mera presencia hizo que uno de los clubes más importantes del país, Vasco de Gama, eliminase las barreras contra los jugadores negros. Un escándalo. Los otros equipos no querían jugar contra ellos.

Arthur Friedenreich, el primer crack del fútbol brasileño (Fuente: alacontra.elindependiente.com)

Su vida nunca fue fácil, pero tras esa declaración fue un auténtico calvario ¿Por qué? Como siempre. La intolerancia. Justin Fashanu tuvo el coraje para liberarse de sus cadenas, pero lo pagó muy caro.

Hoy queremos homenajear al primer futbolista que reconoció abiertamente ser gay, algo nada fácil, con la homofobia imperante en el deporte rey.

Justin Fashanu un hombre doblemente pionero en el fútbol (Fuente: www.pinkun.com)

Pasó su infancia en el humilde barrio (por no decir suburbio) de Benito Ribeiro, donde su madre, pluriempleada en una pizzería y un supermercado luchaba por sacar adelante sus tres hijos.

En ese mismo barrio dio sus primeras patadas a un balón y pronto llamó la atención de los ojeadores del laureado Flamengo. Su incorporación a dicho club se vio finalmente frustrada por la falta de medios para desplazarse hasta las instalaciones para ir a entrenar. Gracias al apoyo económico de algunos familiares, ingreso en el modesto Sao Cristovao.

Según cuentan, su descubridor y gran valedor en sus inicios fue Jairzinho, el que fuera compañero de «O Rei» Pelé en la «verdeamarela» y estrella futbolística en otra época que regentaba una escuela de fútbol.

Ronaldo Nazario durante su etapa en el Cruzeiro (Fuente: www.sinfoniadegol.cl)

Tanto nos gusta simplificar, que a veces nos da pereza hasta hablar o escribir. De ahí que utilicemos abreviaturas para acortar las palabras largas. Y a veces algunas no tan largas.

Seguramente lo leas y te reconozcas diciéndolo. No te preocupes. Hasta los expertos en fútbol internacional han caído en la trampa, sin pararse a pensar en su terrible significado.

Duncan Edwards un talento precoz (Fuente: www.thetimes.co.uk)

Hijo de una familia de clase trabajadora de origen italiano. Su madre era camarera y su padre profesor, pero tal vez lo que le marcó que su progenitor fuera entrenador amateur de fútbol.

Michel Platini durante su etapa en la Juventus (Fuente:www.dw.com)

Estamos hablando de «La Galerna del Cantábrico». Rápido como el viento, conquistó los corazones de todos aquellos que le vieron correr por la banda izquierda del Santiago Bernabéu.

Nació en 1933 en la pequeña localidad cántabra de Guarnizo. Con apenas 14 años tuvo que abandonar el colegio para cuidar el ganado propiedad de la familia.

Poco después le picaría el gusanillo del fútbol. Más de una bronca le costó dejar a las vacas para ir corriendo tras la pelota.

Paco Gento, un extremo veloz y habilidoso como ninguno (Fuente: fichajes.defensacentral.com)