Se trata del único torneo de naciones en el que no hay que disputar una ronda clasificatoria para acceder a la fase final. Además desde 1997 el subcampeón recibe la Copa Bolivia, hecho que también lo hace único en el mundo
Uruguay y Argentina igualan en lo más alto del palmarés con 15 entorchados, seguidos por Brasil (9), Paraguay (2), Chile (2), Perú (2), Colombia (1) y Bolivia (1).
Las únicas selecciones sudamericanas que no han logrado alzar el trofeo son Ecuador y Venezuela, mientras que entre los países que han sido invitados de otros continentes, México es el que más veces ha participado (10) y el que mejor clasificación ha obtenido, alcanzando la final en 1993 y 2001.
El torneo con menos participantes fue el de 1925 donde solo acudieron Argentina, Brasil y Paraguay. Entre 1923 y 1935 la selección campeona acudió como representante sudamericano a los Juegos Olímpicos.
Muchos cambios. Caos organizativo
La primera edición se celebró en Argentina para conmemorar el centenario de su independencia y solo participaron cuatro selecciones, Uruguay (que salió vencedora), Argentina, Brasil y Chile.
El duelo entre Uruguay y Chile disputado el 2 de julio de 1916 fue el primer partido en la historia de la Copa América. Este torneo además fue el aliciente para la creación de la Conmebol, que nació el 9 de julio de ese mismo año y que inicialmente la conformaron los cuatro participantes.
Originalmente se acordó que se disputaría cada dos años, pero el caos organizativo ha provocado que a veces se dispute sin sede fija y haya tenido múltiples formatos, jugándose en ocasiones en años correlativos, cada cuatro, seis, ocho o incluso dos veces el mismo año, según quien estuviese al mando
Hasta 1967 se disputó en un formato de liguilla todos contra todos. El cambio al sistema actual (fase de grupos y eliminatorias) se produjo en 1975, precisamente cuando el torneo comenzó a llamarse Copa América.
La primera final como tal en el torneo se disputó en 1919. Un duelo entre Brasil y Uruguay con varias prórrogas que se alargó durante 150 minutos y que decidió un gol de Arthur Friedenreich para dar el primer título a su país.
Los récords de la Copa América
De los 15 títulos logrados por Uruguay, 14 de ellos los charrúa los lograron de forma invicta, solo en la edición de 1983 salieron campeones tras haber perdido ante Chile en la fase de grupos.
Brasil, Chile y Uruguay han logrado enlazar dos torneos consecutivos ganando, pero sólo Argentina ha sido capaz de conseguir el tricampeonato (1945, 1946, 1947).
Norberto Méndez y Zizinho son los máximos goleadores del torneo empatados a 17 tantos, el primero lo logró en 17 encuentros, mientras que el centrocampista brasileño alcanzó tal cifra en 33 partidos.
Jair Rosa (1949), Humberto Maschio (1957) y Javier Ambrois (1957) con 9 goles cada un son los futbolistas que más tantos han logrado en una sola edición, mientras que Pedro Petrone y Paolo Guerrero son los que más veces han sido máximos realizadores de la Copa América, con tres cada uno.
El chileno Sergio Livingstone es el futbolista que más partidos ha disputado en la Copa América (34), repartidos en seis ediciones, mientras que la mayor goleada en la historia del torneo fue el 12-0 que le endosó Argentina a Ecuador en la edición de 1942.
Una de las estadísticas que habla de la dificultad de esta competición es que dos de los considerados mejores jugadores de la historia, Diego Armando Maradona y Pelé, nunca pudieron levantarlo.
El año que hubo dos Copa América
En 1953 Paraguay era el organizador del torneo, pero por diversos problemas organizativos la sede se trasladó a Perú. Cosas de la vida “Los Guaraníes” levantaron en el Estadio Nacional de Lima su primer título.
Seis años después de aquel accidentado torneo se produjo otro hecho insólito en la Copa América. Hubo dos ediciones el mismo año.
Entre marzo y abril de 1959 se disputó la vigesimosexta edición, la única en la que participó Pelé, que fue máximo goleador con 8 tantos que sirvieron para llevar a Brasil al subcampeonato tras la anfitriona Argentina.
Tamaña fue la sorpresa cuando apenas ocho meses después la Conmebol autorizó la disputa de otra edición en tierras ecuatorianas. Acababan de estrenar el Estadio Modelo en Guayaquil y la federación de este país pidió a la Conmebol un torneo de gran calado.
Esta vez el campeón fue Uruguay, mientras que Brasil no llevó a los vigentes campeones del mundo, presentándose al torneo con una selección de futbolistas de Pernambuco. No hubo entrega de trofeo, pero sí le dieron validez oficial a este campeonato.
La Copa América Centenario
La edición de 2016, se disputó en un año que no tocaba jugar Copa América, pero se organizó de forma extraordinaria para celebrar el centenario del campeonato.
Por primera vez se jugó fuera de Sudamérica y participaron 16 equipos, uniéndose seis combinados de Norteamérica y Centroamérica. A la anfitriona Estados Unidos se sumaron Costa Rica, Haití, Jamaica, México y Panamá.
Además la Copa América Centenario, que ganó Chile, tuvo un trofeo especial para la ocasión, basado en la silueta del original, pero algo más pequeña, menos pesada y en una tonalidad dorada.
La Copa América, el torneo de selecciones más antiguo del mundo que continúa disputándose en nuestros días y que nos seguirá dando alegrías a todos los futboleros.
