Croacia, la debutante y gran revelación de aquel torneo se había adelantado en el 46’ gracias a un tanto de Davor Suker que silenció el Stade de France.

Thuram celebrando el gol de la victoria ante Croacia en el Mundial de 1998 (Fuente:  www.eltiempo.com)

En los octavos de final se enfrentaron Paraguay y la anfitriona Francia en el Estadio Félix Bollaert de Lens.

Gol de Blanc a Paraguay en el Mundial de 1998 (Fuente: www.abc.com.py)

Logró 356 goles en 633 partidos. Ganó títulos en Argentina e Italia, campeonatos en los que también fue máximo realizador, así como de la Copa América y Copa Confederaciones.

Es el máximo goleador histórico de la ACF Fiorentina, el cuarto extranjero que más goles ha hecho en la Serie A y ningún argentino ha logrado más goles que él en la Copa del Mundo (10) y hasta la irrupción de Messi era el máximo realizador de la albiceleste.

Batistuta celebrando uno de los goles de su hat trick a Jamaica en 1998 (Fuente: twitter.com/ajurialucas93)

8 años separan ambas instantáneas. 12 de julio de 1998. Stade de France. Zidane brinda más de la mitad de la primera Copa del Mundo a su país con dos cabezazos inapelables. 9 de julio de 2006. Estadio Olímpico de Berlín. Francia se queda a las puertas de levantar su segundo Mundial y Zidane cuelga las botas tras su cabezazo a Materazzi.

Entre esos dos momentos, posiblemente el más feliz y el más triste en la carrera de Zidane, hizo disfrutar a millones de aficionados a este deporte a lo largo y ancho del planeta.

Zidane marcó dos goles de cabeza en la final del Mundial de 1998 (Fuente: www.futbolsapiens.com)

En aquella época, la selección era un combinado modesto, con una valoración interna y unos objetivos muy por encima de sus posibilidades reales.

La Eurocopa de 1964 quedaba muy lejos en el tiempo y las hazañas de la selección española se reducían a la clasificación para los grandes torneos, aunque fuera en la repesca.

A pesar de ser una de las habituales en las grandes citas, toda la expectación generada, principalmente de puertas adentro, terminaba chocando (en el mejor de los casos) con la barrera de los cuartos de final.

El gol en propia puerta de Zubizarreta ante Nigeria marcó el devenir de España en el Mundial ’98 (Fuente: colgadosporelfutbol.com)

Gerland fue el escenario del que posiblemente sea el encuentro con mayor carga política desde el nacimiento del fútbol.

Este partido fue un pequeño oasis de cordura en un conflicto entre dos naciones que arrancó en el siglo XIX, se intensificó durante la Guerra Fría y tuvo su punto álgido con la crisis de los rehenes que rompió las relaciones diplomáticas entre ambos países en 1979.

Estados Unidos vs Irán del Mundial ’98, el partido de la paz (Fuente: laverdadnoticias.com)

Cuando la pelota se aproximaba a Dennis Bergkamp, el holandés congelaba el tiempo y la adormecía para sacarle una ventaja vital a sus oponentes.

El caso perfecto para ejemplificar esta cualidad del ariete holandés bien puede ser la jugada frente a la albiceleste en el Mundial de 1998.

Gol de Bergkamp a Argentina en el Mundial de 1998 (Fuente: www.mediotiempo.com)

Sus 23 goles en la 97-98 no solo le valieron la confianza de Glen Hoddle para entrar en la convocatoria. Fue al Mundial de Francia para ser titular y Owen respondió con goles.

El gol de Owen a Argentina fue la presentación internacional del delantero inglés (Fuente: www.goal.com)

Expresiones manidas del casi siempre belicoso lenguaje utilizado por los comentaristas deportivos.

Hubo una ocasión en la que una de estas frases no fue una exageración. Un gol salvó una vida. Literalmente.

Sucedió el 30 de junio de 1998 en el Estadio Geoffroy-Guichard de Saint-Étienne. Argentina e Inglaterra, dos rivales irreconciliables, se medían por un puesto en los cuartos de final de la Copa del Mundo

Sin saberlo Javier Zanetti con su gol a Inglaterra en 1998 salvó una vida (Fuente: www.conmebol.com)